ゴルフボールへの思い（3）

                                                        (六番ホール）

　六年後、ニューヨークに二度目の駐在となった。　年齢も３６才と男としても成熟期を迎えた。　スコアが９０に近付き、アマチュアとしては、最大の壁にぶつかる。　９０というのは、ボギー　ペースとも言い、アマチュアのパープレイと言える。　１ラウンド、１８ホールで、ダブル・ボギーを２～３個に抑え、パーを4～5個取れば、９０を割ることもある。バーディーが１～２個取れたら、ロウ・エｲテｲ、つまり、８５を割ることもある。　この辺にくると、８０を切れるのではないかという欲が出てくる。

　余談だが、私たちが頻繁にプレーしていたコースで女子プロの樋口プロが参加したトーナメントの試合があり、２年連続で見物に行った。　記憶に残るプレーヤーは小柄で距離は出ないが、ローラ・ボーという超可愛い美人プロである。　成績は大したことはなかった。　樋口プロも成績は今一つ伸びなかったが、日本のデパートの屋上でデモを見たことがあり、独特のスイングをアメリカで見られたのは感無量であった。　このコースはグリーンまわりのバンカーが人間の身長の３倍くらいあり、入ったら出すのが難しい。　ホームランすると向こう側にも口を開けて待っており、アマチュア泣かせのバンカーで、絶対入れてはいけない、というのが攻略のポイントだった。

　あるシングルの先輩から「お前はゴルフに向いていないよ」と言われ、そうかも知れないと思った。　というのは、私は高校生くらいから正座が出来なくなっていたからである。　つまり、筋肉が硬いのである。　ゴルフの上手い人は頭が良く、筋肉が柔らかい。　しかし、４１才のとき、努力の甲斐あって、業界の月例杯で２か月連続で８６と８２が出て、ネットがアンダーパーとなり、連続優勝、ハンデがついに「９」とシングルになった。　８２をだしたときは「ゴルフってこんなに易しかったのか」と思えるほど不思議な感覚で、１７番を終わった時点で１８番がパーならついに８０を切れると、期待したが、２打目がグリーン前の池にポチャリでトリプルボギーを叩き、８２となった。

   ニューヨークのロングアイランドにあるJFK(ジョン・エフ・ケネディ）空港の近くに、Bethpage State Park Golf Coursesというパブリックコースがある。　

　ここにはYellow, Green, Blue, Red, Blackと初心者用から高級者用と異なる難易度のコースがある。　今回この記事を書くにあたって調べたら、料金が高くなっていて驚いた。　それでも、１８Hで一人５千円から１万円と日本より大分安く遊べる。（高齢者割引もある）　私は妻と小学生と中学生の息子二人と、四人でよく週末にイエロー・コースで遊んだが、こんなことは日本では出来ないことである。