パール・バック 「大地」

　昨年のノーベル文学賞は世の中を騒がせた。　ノーベル賞といえば

ヘミングウェイ、パール・バック、川端康成を連想する。

　若い時、パール・バックの「大地」を読んだが、中国の百姓夫婦が思わぬ

富を手に入れ、大金持ちになった話くらいの記憶しかなく、何故ノーベル賞

だったのか知りたくなった。文庫版で１～４巻を購入、１巻目は記憶をなぞる

だけだから、一気に読めた。　昔読んだのは、ここまでで、そのあとの話は

未知の領域だった。最初の主人公、王龍は１巻で姿を消し、２巻からは子供

達と孫達の話だが、３～４巻は三男　王虎将軍の長男　王淵が中国の歴史に

翻弄されながら、最後に美齢という理想の女性と結ばれる。

　時代は、解説によると、日清戦争、義和団の乱、孫文の辛亥革命、清朝の

滅亡、国民党と共産党の成立、蒋介石の台頭、南京事件、という激動の近代

中国の歴史の嵐の中で揉まれた一家の物語。　内容は素晴らしいが、翻訳もの

のつねで、読み通すのは難行だった。

　「大地」の原題は The Good Earthで、「息子たち」「分裂せる家」と

合わせた３部作の原題　The　House of Earthに対し、１９３８年ノーベル賞

が与えられたらしい。

　パール・バックは１８９２年母親が実家のあるアメリカに帰国して生まれた。

宣教師の夫と結婚。　１９３１年に「大地」を発表。　１９３４年離婚、米国

に帰国、二度と中国に戻らなかった。　４人のきょうだいは幼くして中国で

亡くなり、母親も１９２１年　中国で世を去り、中国の土に眠る。

パール・バックは１９７３年　８１才　米国で永眠。　中国の近代史を

「大地」そのものに立脚して細かく描き続けた労に対し、ノーベル賞は

ふさわしいと思えた。